夕方の散歩から帰って、玄関で足を拭く。リビングでくつろいでいる犬の背中をなでる。首輪を外すついでに首まわりをそっと見る。犬の体に触れる場面は、毎日の暮らしの中にたくさんあります。
体に触られることに慣れておくと、足先の汚れを落としたり、毛の中に小さな異変がないか見たりするときに、飼い主さんも落ち着いて対応しやすくなる場合があります。ただ、その習慣づくりで大切なのは、触れることそのものよりも、犬が出している小さなサインに気づくことです。
嫌がるサインは、わがままではなく犬からの知らせ
犬が体を触られるのを嫌がるとき、はっきり逃げたり、声を出したりするとは限りません。最初は、ほんの小さな変化として出ることがあります。
- 顔をそらす
- 体を少し引く
- 口を閉じて固まる
- あくびをする
- 鼻をなめる
- 耳が後ろに倒れる
- しっぽが下がる
- 触っている手を見る
こうした様子が見られたからといって、すぐに大きな問題だと考える必要はありません。けれど、犬が「少し苦手かもしれない」と伝えている場合があります。そこでいったん手を止めて、表情や体の力の入り方を見ておくとよいでしょう。
慣らすより先に、終わり方をやさしくする
体に触る練習というと、つい「慣れるまで続ける」と考えがちです。けれど、犬にとっては、触られた時間の長さよりも「嫌だと思う前に終わった」「落ち着いていられた」という経験のほうが残りやすいことがあります。
たとえば、背中を一度なでて犬が穏やかな表情のままなら、そこで終わりにします。足先に触ったときに少し体を引いたなら、それ以上進めず、手を離して様子を見ます。無理に続けず、犬が受け入れやすいところで終えることが、次のふれあいにつながる場合があります。
触る場所によって、犬の感じ方は違います
背中や胸は平気でも、足先、耳、口まわり、しっぽ、首まわりは苦手という犬もいます。どの場所を嫌がるかは、犬によって違いますし、その日の疲れや気分でも変わることがあります。
まずは犬が受け入れやすい場所から始めると安心です。急に細かく確認しようとせず、普段のなで方の延長で、背中、胸、肩まわりなどを軽く触ります。慣れてきたら、首輪を外すときやブラッシングの前後など、自然な流れの中で少しずつ触れる範囲を広げていくとよいでしょう。
手の動きは、ゆっくり見えるように
犬の正面から急に手を伸ばすと、驚く場合があります。人にとってはいつもの動きでも、犬から見ると急に近づいてくる手に感じることがあります。
触る前に名前を呼ぶ、犬の視界に入る位置から手を近づける、いきなりつかまず手の甲で軽く触れる。こうした小さな工夫で、犬が次に何をされるのか分かりやすくなる場合があります。
特に足先や顔まわりは、手早く済ませようとして力が入りやすい場所です。犬が体を引いたら、そこで少し間を置きます。もう一度触れるかどうかは、犬の表情や姿勢を見て決めるくらいで十分です。
家族で触り方をそろえておく
同じ犬でも、家族の誰が触るかによって反応が変わることがあります。声のかけ方、手の速さ、抱え方が少し違うだけで、犬の受け取り方も変わります。
「足を拭くときは片足ずつ」「嫌がったら追いかけずに一度やめる」「寝ているときは急に触らない」など、家族で簡単な約束をしておくと安心です。誰かひとりだけが頑張るより、家の中で同じように接してもらえるほうが、犬も流れを覚えやすいでしょう。
いつもと違う反応は、記録しておく
昨日まで平気だった場所を急に嫌がる。触るといつもより強く体を引く。特定の場所だけ続けて気にする。そんなときは、無理に確認を続けず、いつ、どこを、どのように触ったときに反応したかを覚えておくとよいでしょう。
写真を撮る、メモに残す、家族に共有するだけでも、あとから様子を振り返りやすくなります。気になる反応が続く場合や、日常の動きにも変化がある場合は、専門家に相談する選択肢もあります。
触れる習慣は、犬のペースを知る習慣でもあります
体を触る習慣は、犬を思い通りに扱うためのものではありません。犬がどこなら安心しやすいのか、どの動きが苦手なのか、どんな終わり方なら落ち着いていられるのかを知るための時間でもあります。
嫌がるサインに気づけると、飼い主さんの手つきも自然とやわらかくなります。犬も「伝えたら分かってもらえた」という経験を重ねやすくなります。毎日の足拭きや首輪の着け外し、ブラッシングの前後など、いつもの暮らしの中で、少しずつ様子を見ておくとよいでしょう。
サクラ犬具製作所でも、犬具は犬の体に触れるものだからこそ、日々の様子を見る時間を大切にしたいと考えています。新しい道具を選ぶときも、まずは愛犬がどんな触られ方を好むのか、どんな場面で緊張しやすいのかを確認しておくと安心です。
