朝の支度をしている横で、子犬が少しだけ落ち着いて座っている。ふと目が合って、こちらも自然に「いい子だね」と声をかける。そんな何気ない場面は、子犬にとって人との暮らしを覚えていく大切な時間になる場合があります。
子犬をほめるときは、どんな言葉を使うかと同じくらい、「いつほめるか」が伝わりやすさに関わってきます。叱る・教えるというより、子犬がした行動と、飼い主さんのあたたかな反応が結びつきやすいように整えてあげる感覚です。
子犬は「今起きたこと」と結びつけて覚えやすい
子犬は、少し前の行動よりも、今まさにしていることや、直前に起きたことと飼い主さんの反応を結びつけやすいとされています。
たとえば、名前を呼ばれてこちらを見た瞬間、トイレがうまくできた直後、散歩の前に落ち着いて待てたときなどです。その行動のすぐそばに、やさしい声や表情があると、「この感じでよいのかな」と受け取りやすくなる場合があります。
反対に、時間が少し空いてからほめると、子犬は別の行動をほめられたように感じることがあります。飼い主さんの気持ちは十分にあっても、子犬には少し伝わりにくいことがあるため、できるだけ行動の直後に声をかけることを意識してみるとよいでしょう。
ほめる場面を小さく見つける
子犬との暮らしでは、「大きく成功したとき」だけを待たなくても大丈夫です。日常の中には、ほめやすい小さな場面がたくさんあります。
- 名前を呼んだら顔を上げた
- 人の手を強く噛まずに離した
- 玄関やドアの前で少し待てた
- ブラッシング中に少し落ち着いていられた
- 散歩前にリードをつける間、動きがやわらいだ
- 遊びの途中で一度こちらに意識を向けた
こうした小さな瞬間を見つけて、すぐに短くほめると、子犬にも伝わりやすくなる場合があります。完璧にできるまで待つよりも、「今の方向でいいよ」と知らせてあげる気持ちで関わると、飼い主さんの負担も少し軽くなります。
声の大きさより、落ち着いた反応を意識する
子犬が何かできたとき、うれしくて大きな声を出したくなることもあります。ただ、子犬によっては飼い主さんの声や動きに興奮しやすくなる場合があります。
特に、落ち着いて待つ、ゆっくり歩く、人のそばで静かに過ごすといった行動をほめたいときは、こちらの反応も少し穏やかにしておくと伝わりやすくなります。
「いい子だね」「そうそう」「上手だね」など、短く、やわらかい声で伝えるだけでも十分な場面があります。声をかけたあとに子犬の様子を見て、興奮しすぎるようなら、声の高さや動き方を少し控えめにしてみるとよいでしょう。
行動の途中をほめると伝わりやすいことも
子犬が落ち着いて座っているとき、立ち上がってからほめるよりも、座っているその最中にほめるほうが伝わりやすい場合があります。
たとえば、来客の気配がしても一瞬こちらを見られた、散歩中に少しリードがゆるんだ、抱っこやお手入れの途中で体の力が抜けた。こうした「よい状態が出ている途中」に声をかけると、子犬は今の状態を受け取りやすくなります。
ただし、声をかけたことで動き出してしまうこともあります。その場合は、ほめ方が強すぎたのかもしれません。小さめの声にする、やさしくうなずく、軽くなでる程度にするなど、子犬の反応を見ながら調整していくと安心です。
家族でほめ方をそろえておく
家族がそれぞれ違うタイミングでほめると、子犬が少し迷いやすくなることがあります。厳密に同じである必要はありませんが、「何をしたときにほめるか」は家族で確認しておくと安心です。
たとえば、トイレができた直後、呼んだら振り向いたとき、散歩前に落ち着いて首輪やリードをつけられたときなど、暮らしの中でよくある場面をいくつか決めておくと、子犬にも伝わりやすくなります。
ほめ言葉も、家族で似た言葉にしておくとよいでしょう。「いい子」「上手」「そうそう」など、短くて言いやすい言葉なら続けやすくなります。
うまくいかない日は、環境も見直してみる
ほめるタイミングを意識していても、子犬が落ち着きにくい日もあります。眠さ、遊びたい気持ち、周囲の音、来客、外のにおいなど、いろいろな刺激が重なっている場合があります。
そんな日は、ほめ方だけを変えようとするより、環境を少し整えてみるのも一つです。遊びの前後で声をかける、静かな場所で練習する、短い場面だけにするなど、子犬が受け取りやすい状況を選んでみるとよいでしょう。
暮らしの道具をつけ外しするときも、慌ただしい時間帯を避けるだけで、子犬が落ち着きやすくなる場合があります。日々の様子を見ながら、その子に合う間合いを探していくことが大切です。
ほめることは、合図を増やすこと
子犬をほめる時間は、単に「よくできたね」と伝えるだけでなく、人との暮らしの中で安心できる合図を増やしていく時間でもあります。
すぐにできるようになることばかりではありませんが、よい行動のそばで穏やかに声をかけていくと、子犬は少しずつ「この行動でよさそうだ」と感じやすくなる場合があります。
焦らず、日々の小さな場面を見つけて、タイミングよく、短く、やさしく。子犬との暮らしの中で、その積み重ねが互いの安心につながっていくでしょう。
