夕方の散歩から戻ると、玄関には小さな決まった流れがあります。靴をそろえ、タオルを取り、犬に「足を見せようか」と声をかける。急いでいる日ほど、このひと声を抜かしたくなるものです。
けれど犬にとっては、抱っこされることや足をふかれることそのものよりも、「いま何が始まるのか分からない」ことのほうが落ち着かない子もいます。手が急に伸びてくる、体を持ち上げられる、顔の近くにタオルが来る。人には短い一連の動きでも、犬には次を読めない出来事です。
私が暮らしの中で気をつけているのは、正解を増やすことより、順番と速さをなるべく変えないことです。
抱っこは、手を出す前から始まっています
モモは人が大好きで、こちらへ来る気配にはすぐ反応します。それでも、横になって休んでいるときに急に抱き上げようとすると、耳が少し後ろへ向き、体を固くする場面もあります。嫌いというより、気持ちがまだ追いついていない顔です。
そこで私は、近づく前に名前を呼び、手を見せ、腰を落としてから「抱っこするよ」と声をかけます。モモがこちらを見たり、自分から体を寄せたりしてから腕を入れる。この数秒の順番だけで、抱っこの受け止め方が変わる日があります。
犬が視線をそらす、口元が固くなる、呼吸が浅く見える、体を引く。そんなときは、抱っこを急がず、一度手を引いて仕切り直します。こちらの予定より、犬が理解する速度を優先したいところです。
お手入れは「触る」前に道筋をつくる
ナナは皮膚が弱く、体に触れるお手入れでは特に慎重になります。タオルを持ったまま近づくより、まずタオルを見える場所に置き、いつもの声で呼ぶ。それから胸や肩など、ナナが受け入れやすい場所にそっと触れてから足先へ移ります。
足ふき、ブラッシング、目のまわりを拭くこと。内容は違っても、毎回いきなり苦手な場所に手を伸ばさないようにしています。最初の触れ方が穏やかだと、犬も「いつもの続きだ」と受け取りやすいようです。
作り手として見ると、犬具もまた次の行動を知らせる道具のひとつです。首輪やリードを見せたら散歩、タオルを出したら足ふき、と暮らしの中の合図があまり増えすぎないほうが、犬には分かりやすいと私は考えています。
サクラ犬具製作所では、ご注文やお問い合わせの中で、散歩の準備を始めると犬が先に玄関へ向かう、というお話をよく受け取ります。道具そのものだけでなく、手に取る順番や置き場所も、犬にとっては生活の目印になるのでしょう。
家族ごとに言葉が違うと、犬は迷いやすい
家族で暮らしていると、「抱っこ」「おいで」「上がろう」など、同じことを別々の言葉で伝えがちです。それで困る犬ばかりではありませんが、触られることが少し苦手な子や、年齢を重ねて反応がゆっくりになった子には、言葉をそろえる意味があります。
我が家では、抱っこの前、お手入れの前、玄関から入る前に使う言葉を、なるべく短く決めています。声の大きさも、毎回明るく盛り上げる必要はありません。低く落ち着いた声で、同じ言葉を添えるだけです。
もし途中で犬が離れたら、追いかけて済ませようとせず、少し待ってからもう一度合図を出します。お手入れを一度で完璧に終えるより、「次も逃げずに来られる」と思ってもらうほうを選びます。
今日から試せる実践Tips
まずは、毎日ある場面をひとつだけ選びます。たとえば散歩後の足ふきなら、「タオルを置く」「名前を呼ぶ」「肩に触れる」「足をふく」という順番を数日続けてみてください。
- 犬の背後から急に手を伸ばさず、正面か横から近づく
- 抱っこやお手入れの前に、家族で共通の短い言葉を決める
- 犬が体を引いたら、手を止めて姿勢をゆるめる
- 終わったあともすぐ離れず、落ち着いた声で一区切りを伝える
うまくできない日があっても、流れを全部やり直す必要はありません。今日はタオルを見せるところまで、明日は肩に触れるところまで、と犬の表情を見ながら短く区切れば十分です。
犬が「分かる暮らし」は、静かに積み重なる
抱っこもお手入れも、犬にはこちらの都合で必要になる場面があります。だからこそ、突然始めないこと、急がせないこと、終わりも分かる形にすること。この三つを暮らしに置いておくと、犬とのやり取りが少し柔らかくなります。
ぐったりしている、呼吸が苦しそうに見える、立てない、吐くなどの様子があるときや、飼い主さんが心配を感じるときは、犬具や日常の工夫より先に獣医さんなど専門家へ相談してください。
犬は言葉を全部は理解しなくても、毎日の手順や人の手つきはよく覚えています。こちらがひと呼吸ゆっくりになることが、犬に伝わる合図になるのだと思います。
