お父さんが帰ると犬はおもちゃをくわえて走り、お母さんのそばでは体を寄せてひと休み。そんな違いがあっても、犬が家族に「遊び係」「甘え係」と役割をつけているとは限りません。人ごとの声や動き、過ごす場面に反応している可能性があります。まずは役割を決めつけず、どんなときにその行動が出るかを見てみましょう。
「人」より、その人と過ごす場面かもしれません
犬は家族の一人ひとりを、同じ人間としてひとまとめに見ているわけではなさそうです。声の高さ、歩く速さ、手の動き、いつも一緒にすること。そうした違いが重なれば、相手によって犬の行動が変わって見えるのは自然です。
たとえば、お父さんが帰宅すると、犬は足音を聞いて玄関へ向かい、床を爪が軽く鳴らすほどにおもちゃを運んでくる。お父さんとの時間に、追いかけっこや引っぱり遊びが多いなら、その姿は「遊びたい」という合図かもしれません。一方、お母さんがソファに座って静かに過ごす時間が長ければ、犬がその横で体を丸めるのも不思議ではありません。
ここで見たいのは、「お父さんが好き」「お母さんが好き」という順位ではなく、犬がそれぞれの人とどんな経験をしているかです。犬の内心を人間の言葉で決めることはできません。甘えているように見える行動も、遊びに誘う行動も、そのときの姿勢や周りの状況を合わせて眺めます。
犬は家族に役割をつけている？答えは「断定できない」
家族ごとに違う行動が見られても、犬が人に固定の役職を割り当てた証拠とは言えません。いつもの習慣を覚えて、相手や場面に合わせて行動を変えている、と考えるほうが無理がありません。
お父さんの手からおもちゃが出てくることが多いなら、犬はその手の動きや声を遊びの始まりと結びつけているのかもしれません。お母さんが腰を下ろして、犬が近くで休める時間をよく持つなら、その人のそばでくつろぐ姿が増えることもありそうです。ただし、これは行動から考えられる見立てであって、犬の気持ちを言い当てたものではありません。
犬具を作る側としては、道具を次の行動の合図として見ることがあります。首輪やリードを手に取ると散歩が始まる、というように、犬は人の動作や日々の流れにも反応しているのでは、と私は考えています。家族の役割に見える差も、誰がどんなふうに関わるかと結びついているのかもしれません。
だから、「遊び担当だからもっと遊ばせなければ」「甘え担当だから離れないようにしなければ」と背負わなくて大丈夫です。役割を演じるより、その日の犬が遊びたそうか、休みたそうかを見て、無理のない関わりを選びます。
同じ犬でも、気分や状況で変わります
いつも遊びに誘う人の前で、犬が今日は眠そうにしている。反対に、いつも静かに寄り添う人へ、急におもちゃを持っていく。そういう入れ替わりがあっても、家族への「担当表」が書き換わったわけではありません。遊ぶか休むかは、そのときの状況でも変わります。
犬が自分から離れたり、遊びをやめたりしたら、その選択も受け止めます。おもちゃを持ってきたら必ず応じる、近くに来たら必ず抱きしめる、という決まりを作らなくてもよいのです。手を止めたときに犬がどうするかを見るだけでも、今は続けたいのか、ひと休みしたいのかを考える材料になります。
家族で接し方が違うこと自体を、すぐに問題と考える必要はありません。気になるのは、以前と比べて急に遊ばなくなった、落ち着かなくなったなど、行動の変化が続くときです。その場合は役割の話だけで片づけず、体調なども含めて気になる点を獣医さんに相談してください。
今日から試せる実践Tips
今日ひとつだけ試すなら、犬が遊びに誘ったときと、そばで休んだときに「直前に何があったか」を見ます。誰がいたかだけでなく、声をかけたのか、座ったところだったのか、散歩のあとだったのか。短く思い返すだけで十分です。
たとえば、おもちゃをくわえて来たら、まず犬の体の向きや動きを眺めます。前のめりでこちらを見ているのか、くわえたまま通り過ぎるのか。甘えるように寄ってきたときも、体の力が抜けているか、すぐ立ち上がる様子かを見てみます。犬の行動は、人間の「係」を確認する札というより、その場でのやりとりの続きなのかもしれません。まずは今日、犬が近くに来たときに、直前の自分の動きをひとつ思い返してみてください。
