上着を羽織っただけなのに、犬が立ち上がってこちらを見つめる。外出着に着替えるとそわそわするのは、服そのものより、着替えの音や動き、そのあとに続くいつもの流れに気づいているからかもしれません。まずは着替えだけで外出が始まるわけではない、と伝わる時間をつくってみます。
服より先に、支度の合図を拾っている
飼い主さんが袖に腕を通す音、いつもと違う靴を出す動き、バッグを手に取る気配。犬には、そうした小さな変化がまとまって見えているのでは、と私は思っています。着替えは一つの手がかりで、その前後にある動作も「このあと何かある」と知らせているのかもしれません。
人間にはただの上着でも、犬にとっては日課の予告編。こちらがまだ片方の袖を探しているあいだに、犬はもう玄関の係になっていることもあります。期待しているのか、落ち着かないのかは、そわそわする様子だけでは決められません。しっぽや耳だけで気持ちを言い切らず、どんな場面で始まるかを見てみましょう。
犬具を作る側から見ると、私は合図を増やすより、飼い主さんの動きを読みやすい順番にすることを優先します。何度も「行くよ」と声をかけるより、着替えたあとにいつも同じように過ごす時間があれば、服だけで次の行動を決めつけにくくなるからです。これは犬の反応を一律に説明する話ではなく、家で試しやすい見方のひとつです。
着替えたあと、すぐ出発しない時間をつくる
まずは、着替えたら必ず出発する流れを少しゆるめます。外出着に着替えたあと、玄関へ直行せず、いつもの場所で水を飲んだり、別の用事をしたりしてから出かける日をつくります。特別な道具はいりません。
そのとき、犬がすぐに伏せるか、後をついてくるか、玄関を気にし続けるかを、落ち着いて見ます。観察するのは「そわそわしたかどうか」だけではなく、どの動作で反応が始まり、どのくらい続くか。着替えた直後からなのか、バッグを持ったあとからなのかがわかると、犬が手がかりにしているものを考えやすくなります。
着替えをしても出かけない日があると、犬の反応がすぐ変わるとは限りません。いつもの支度の流れが続いているのですから、当然ともいえます。試すのは「着替えたら必ず出発」という結びつきを少しずつほどくこと。無理に犬を気をそらしたり、そわそわを叱ったりする必要はありません。
今日から試せる実践Tips
今日できるのは、次に着替えたとき、すぐ玄関へ向かわず、犬が落ち着いて過ごせるいつもの場所で少し待つことです。その間、声をかけ続けず、犬の様子をひとつだけ見てください。上着の音で反応したのか、その後のバッグや靴の動きで変わったのか。飼い主さんが動きをゆっくりにすると、リードを持つ手に入る力も変わります。犬の反応を急いで止めるより、まず合図の正体を見つけるほうが、次の工夫につながります。
そわそわが急に強くなった、外出着以外の場面でも落ち着かないなど、いつもと違う変化が気になるときは、行動の理由を決めつけず、獣医さんや専門家に相談してください。
