床にぬいぐるみが二つ並んでいるとき、「あのぬいぐるみ持ってきて」と頼んでも、犬には「あの」が何を指すのか伝わらないことがあります。犬が覚えられる物の名前に決まった数はありません。まず一つの物に名前をつけ、ほかの手がかりを減らして確かめるのが出発点です。
「あの」は犬には見えにくい手がかり
犬が物を取りに行く場面を思い浮かべてみてください。床には、よく遊ぶ布のおもちゃ。隣には、少し形の違うぬいぐるみ。飼い主さんの声がしても、どちらを選べばよいか迷うのは不思議ではありません。
人は「あの」と言いながら、視線や指さしで対象を示します。でも、犬にとってその言葉だけで物を特定できるかは別の話です。名前を知っている場合でも、似た物が並ぶ、見えにくい場所にある、周りがにぎやかといった条件が重なると、合図が伝わりにくくなります。これは名前を忘れたとは限りません。
まずは「ぬいぐるみ」のような呼び名を一つ決め、犬の前にその物だけを置いて、名前を言ってから渡す遊びをします。布がこすれる音、手に持ったときの軽さ。物の見た目だけでなく、触れることや遊ぶ経験も、その名前を覚える手がかりになりそうです。犬がすぐに名前と物を結びつけるとは限らないので、急がず同じ呼び名で続けます。
覚える数より、区別できる条件
犬がいくつ物の名前を覚えられるかは、犬や教え方によって違います。この記事では「何個」と一律には答えられません。数を先に目標にするより、まず一つの名前で選べるかを見てみましょう。
一つの物を選べるようになったら、別の物にも短く、聞き分けやすい名前をつけます。二つを離して置き、名前を言って選んでもらう。最初は、色や形がよく似た物を並べて難しくする必要はありません。犬が選びやすい配置から始め、慣れてきたら置き場所を変えてみます。
犬具を扱う立場からは、覚えた名前の数を競うより、毎回同じ言葉で頼めることを優先します。家族で呼び名が違うと、犬に届く手がかりも揺れます。これは特別な道具の話ではなく、ふだん使う言葉をそろえる工夫です。
うまく選べないときは、条件を戻す
違う物を持ってきたり、立ち止まったりしても、すぐに「名前を覚えていない」と決めなくて大丈夫です。物が複数あって迷ったのか、名前を聞き取りにくかったのか、選ぶ経験がまだ少ないのか。原因を決めつけず、ひとつ前の簡単な状況に戻してみます。
練習では、犬の近くに目的の物だけを置いて名前を伝えます。選べたら、短くほめて遊びに移る。選ばなければ、物を指さすなどして手がかりを足し、いったん成功しやすい形にします。何度も問いかけを重ねるより、犬が迷う前にこちらが条件を整えるほうが、落ち着いて続けられます。
「あのぬいぐるみ」は人には便利な言い方ですが、犬には「あの」を解読する宿題がついてくることも。犬が持ってきたのが別のおもちゃでも、本人は真面目に選んでいるのかもしれません。まずは名前を短く固定して、物と結びつけるところからです。
今日から試せる実践Tips
今日の練習は、ぬいぐるみを一つだけ床に置き、同じ呼び名を一度伝えて、犬がその物に近づくかを見ること。指さしや物の置き方を加えたときに反応が変わるかも見てください。できたかどうかを急いで判定せず、犬に届いた手がかりを探る時間にします。
その一回で十分です。名前を増やすのは、まず一つの呼び名で物に注目する様子が見えてからにしましょう。
