散歩中、知らない人が近づいたときに、犬が相手ではなく飼い主さんを見上げることがあります。「この人、大丈夫？」と聞いているように見えますが、視線だけでそうとは言い切れません。まずは犬が何を気にしているかを見て、迷ったら立ち止まり、相手との距離を保ちましょう。
視線は「答えを聞く合図」とは限らない
犬が飼い主さんを見るのは、相手を見たあとに周囲の反応も確かめているのかもしれません。けれど、「この人は安全？」と質問している、と人の言葉に置き換えるのは少し早めです。相手の動きが気になって目を離した、飼い主さんのそばにいると落ち着く、次に何が起きるか待っている。理由はひとつに決められません。
たとえば、道の向こうから人が歩いてくる。犬の耳がそちらを向き、足が止まり、鼻先が少し上がる。リードに伝わる重みも、歩いていたときとは変わります。そのあと飼い主さんを見たとしても、表情だけで「平気そう」と判断するのは難しいものです。犬は言葉で説明してくれませんから、こちらも一つのしぐさを通訳しすぎないほうがよさそうです。
見るのは目だけでなく、体全体です。体がゆるんでいるか、足が止まっているか、相手から離れようとしているか。尻尾や耳の形ひとつを合否の札にするのではなく、その場での体の動きと、近づく人との距離を合わせて見ます。緊張や警戒があるかを視線ひとつで見分けることはできません。
飼い主さんが落ち着いて、選べる余地をつくる
犬がこちらを見たら、まず歩みをゆるめます。相手がすぐそばまで来ているなら、横道に入る、道の端で通り過ぎるのを待つなど、犬が相手に近づかずに済む方法を選びます。声をかけるなら、いつもどおりの静かな調子で短く。急にリードを引いたり、「ほら、大丈夫」と犬を相手のほうへ押し出したりはしません。
ここでの意外なところは、犬の目を見返して「大丈夫だよ」と説明することより、距離を調整するほうが役に立つ場面があることです。人の側は笑顔で挨拶したくても、犬が同じ速さで近づきたいとは限りません。知らない人に触らせることを、毎回の散歩の目標にしなくて大丈夫です。
犬具を作る側の私なら、こういう場面では「近づけること」より、飼い主さんが歩みを止めたり、進路を変えたりできる扱いやすさを優先します。道具だけで犬の気持ちを決めたり、行動を保証したりはできません。大事なのは、犬が身を引いたときに、その意思を無視して距離を詰めないことです。
犬が相手を見て飼い主さんを見て、また相手を見る。こちらはそのたびに真剣な会議を開きたくなりますが、議題が「通り過ぎる人を見送る」だけなら、結論は急がなくてよさそうです。飼い主さんが静かに場所を選べば、犬にとっても次の動きがわかりやすくなります。
視線のあとに見るのは、体と距離
すぐに判断するより、「犬が止まった」「相手が近づいている」「こちらへ戻ろうとしている」と、目の前の事実を一つずつ拾います。犬がその場を離れようとするなら、無理に留めず、相手と距離を取ってください。反対に、体がゆるみ、こちらの声にも反応して歩き出せるなら、いつもの散歩に戻ります。どちらかを正解に決める必要はありません。
相手が犬に声をかけたり手を伸ばしたりしたときも、犬の反応を見てからにします。飼い主さんが先回りして挨拶を続けるより、「少し離れて通ります」と伝えるほうが、その場を穏やかに終えられることもあります。犬が見上げた理由を当てるより、犬が選べる距離を残しておく。私には、そのほうが実際的に思えます。
今日から試せる実践Tips
次の散歩で犬がこちらを見たら、すぐに声や手で促す前に、いったん足を止めてください。犬の体がどちらを向いているか、相手との距離はどうかを見て、必要なら道を変えます。犬が何を聞いているのかを当てなくても、立ち止まることで、犬にも飼い主さんにも選ぶ時間ができます。
犬がぐったりしている、呼吸が苦しそう、立てない、吐くなどの様子があるときや、飼い主さんが心配なときは、犬具や散歩の工夫より獣医師など専門家への相談を優先してください。
