おもちゃをくわえて走り、飼い主さんの前で急に張り切る。犬にも「見てて！」という気持ちがあるように見えますが、人と同じ意味でそう思っているとは限りません。注目への反応や遊びの高まりなど、いくつかの可能性を考えながら、動きと表情を見ていきましょう。
「見てて！」に見えるのは、反応が返ってくるから
犬が何かをしたとき、飼い主さんが目を向けたり、声をかけたり、笑ったりする。その反応が次の動きにつながって、遊びが続いているように見えることがあります。犬の意図を言葉のように決めつけることはできませんが、「こちらを見ている」「反応のあとに動きが変わる」といった観察は手がかりになります。
たとえば、ボールをくわえて近くを行き来する犬。爪が床を軽く鳴らし、ボールが口の中でかすかにきしむ。飼い主さんが顔を上げると、耳が立ったり、しっぽが動いたりする。そんな場面では、注目が遊びの一部になっているのかもしれません。
ただし、張り切る理由は一つとは限りません。遊びたい気分が高まっている、いつものやりとりを期待している、周囲の音や動きに反応しているなど、別の見方もできます。目の前の行動だけで「ほめてほしいんだ」と決めず、その前後の様子も合わせて見てください。
元気な動きと、無理をしている様子は分けて見る
よく動くことそのものが、必ずしも困りごとを示すわけではありません。犬の体つきや年齢、普段の遊び方によっても見え方は違います。息の整い方、足取り、表情などを、いつもの様子と比べてみましょう。いつもと違う動きが続くときは、遊びの勢いだけで説明しないことも必要です。
また、飼い主さんの反応が大きくなるほど、犬の動きもさらに勢いづくことがあります。犬が盛り上がっているように見えると、こちらもつい声が大きくなりがちです。応援団のつもりが、いつの間にか舞台の照明係まで引き受けていることもあります。
犬具屋としては、遊びを盛り上げることより、犬が自分で落ち着ける余地を残すことを優先します。追いかけっこが激しくなったり、周りの物にぶつかりそうになったりしたら、声や動きを穏やかにして場を区切ります。止めることは、犬の楽しさを否定することではありません。
気持ちを決めつけず、前後の変化を手がかりに
「見てて！」と感じたときは、その行動が始まる前に何があったか、飼い主さんが反応したあとに犬がどう変わったかを見ます。遊びに誘うように近づくのか、声や物音に反応しているのか。毎回同じ形とは限らないので、短い場面をそのまま受け取るくらいがちょうどよいと思います。
もし張り切り方が急に変わったり、動きに不安を感じたりしたら、行動の意味を自分だけで決めないでください。ぐったりしている、呼吸が苦しそう、立てない、吐くといった様子があるときや、飼い主さんが心配なときは、犬具や遊び方の工夫より先に獣医師などの専門家へ相談してください。
今日から試せる実践Tips
次に犬が張り切ったら、すぐに声を重ねず、まず一呼吸ぶんだけ動きを見てみましょう。犬の視線、耳、しっぽ、足取りと、飼い主さんの反応のあとに起きる変化を眺めます。遊びが穏やかに続くならそのまま付き合い、勢いが増して危なそうなら静かに区切る。その日のうちにできるのは、犬の「見てて！」を決めつけることではなく、何に反応しているように見えるかを一度観察することです。
